A cotação do níquel teve uma alta de 10% ontem (18) e chegou ao preço de US$ 15.875 a tonelada, o maior valor desde 2014. O aumento percentual diário, que não era registrado desde 2008, acontece em meio ao receio quanto a oferta do minério pela Rússia, depois de que os Estados Unidos anunciaram sanções contra a produtora de alumínio Rusal.

Segundo operadores, há temores de que se as sanções forem ampliadas possam atingir a produtora russa de níquel Norilsk Nickel. A empresa não foi incluída nas sanções anunciadas pelo Tesouro dos Estados Unidos neste mês e não há indicações de que a empresa venha a ser alvo. Ainda assim, os receios ganharam força depois de a Bolsa de Metais de Londres ter anunciado a exclusão de duas marcas de níquel da Norilsk Nickel, embora ressaltando que a decisão foi "inteiramente sem relação" com as sanções americanas.

"Anunciamos essas exclusões há seis meses porque a Norilsk Nickel deixou de produzir essas marcas", disse uma porta-voz da Bolsa de Metais de Londres.

A Rússia produz 10% da oferta mundial de níquel, metal usado para fabricar aço inoxidável e baterias de carros elétricos. Isso tem alimentado a preocupação de que o metal possa ter obstáculos para atingir mercados internacionais.

As cotações do alumínio valorizaram-se mais de 20% desde o anúncio das sanções contra a Rusal e seu fundador Oleg Deripaska. O níquel está "sendo vítima da síndrome Rusal", disse o fundador da corretora Kingdom Futures, Malcolm Freeman.

Isso poderia elevar os custos dos produtores de aço inoxidável e de baterias automotivas. O níquel é um ingrediente fundamental das baterias para veículos elétricos. "A turma do aço inoxidável vem sofrendo e poderia haver algumas rachaduras ali", disse o analista Oliver Nugent, do banco ING.

A alta no mercado de níquel também foi influenciada pela produção abaixo da esperada pela Vale. A mineradora divulgou, na terça-feira, que produziu 58,6 mil toneladas de níquel no primeiro trimestre, 18% a menos do que no mesmo período do ano passado. A Vale espera alcançar a produção de aproximadamente 65 mil toneladas de níquel no segundo trimestre.

A Norilsk Nickel é uma das maiores produtoras de níquel do mundo e tem 25% do capital em mãos da Rusal. Ainda assim, analistas consideram improvável que a Norilsk Nickel venha a ser alvo de sanções. Ela também é uma grande fornecedora de paládio, metal crucial para a fabricação dos catalisadores de carros. As informações são do Financial Times.