Demanda de lítio para carros elétricos agita mercado
Esse polo de rápido desenvolvimento está atraindo investimentos e negócios de produtoras globais e também de fabricantes de produtos químicos e baterias, entre outros, na China, o maior consumidor.
O Estado de Western Australia tem quatro operações em produção e mais três projetos importantes sendo adiantados para início de produção. É provável que as principais empresas continuem procurando negócios no Estado para garantir uma oferta pelos próximos 20 ou 30 anos, segundo a consultoria Benchmark Mineral Intelligence.
"Há empresas sérias investindo e as pessoas estão começando a garantir os maiores recursos e aqueles de maior duração. A pergunta é: quem é o próximo?", disse Simon Moores, diretor-gerente da Benchmark Mineral.
Embora em menor escala, essa "é uma disputa por mercado como a que ocorreu na indústria do petróleo quando BP, Shell e outras chegaram no Oriente Médio nas décadas de 1960 e 1970", disse ele.
Greenbushes, em Western Australia, a maior mina de lítio de pedra dura do mundo, está sendo expandida e terá mais do que o dobro de sua capacidade anual, informou a Talison Lithium, uma joint venture da China Tianqi Lithium com a Albemarle, da Carolina do Norte, nos Estados Unidos. O local, onde a atividade de exploração começou com o estanho em 1888, já responde por cerca de 30% da produção mundial de lítio, segundo o governo da Austrália. A Tianqi também planeja cerca de 717 milhões de dólares australianos, cerca de US$ 578 milhões, em expansões de plantas de processamento.
A Jiangxi Ganfeng Lithium, que tem participações em projetos em países como Irlanda e Argentina, detém cerca de 43% da operação Mt. Marion, na Austrália, e em maio fechou um pacto de oferta e investimento com a Pilbara Minerals para desenvolvimento de minas. A fabricante de baterias Shaanxi J&R Optimum Energy assinou acordo em julho para produção futura do projeto da Altura Mining.
"Essa é a expansão mais significativa da oferta de lítio na história e ainda estamos com uma demanda insuficiente", afirmou Chris Reed, CEO da Neometals, parceira da Ganfeng e da Mineral Resources na operação de Mt. Marion. Reed.
A Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), maior fornecedora de lítio do mundo, fez sua primeira incursão fora da América do Sul em julho ao investir cerca de US$ 110 milhões por 50% do projeto Mount Holland, da Kidman Resources, em Western Australia, com o objetivo de entrar em produção até 2021. O projeto se somaria à expansão da SQM para a Argentina. As informações são da Bloomberg.