Rio Tinto suspenderá exploração de diamantes por 3 meses na Austrália

A mineradora Rio Tinto informou nesta quarta-feira que irá interromper por três meses a exploração de diamantes na mina Argyle, no estado de Western Australia, por causa dos efeitos da crise mundial na demanda. A companhia também vai desacelerar o desenvolvimento de uma operação subterrânea no local, no valor de US$ 1,5 bilhão. O projeto subterrâneo será reduzido às atividades essenciais, com a redução de postos de trabalho da empresa e de terceirizados. "Dadas as atuais condições do mercado global, iremos reduzir a produção de diamantes, estendendo o período de manutenção das instalações de processamento por até três meses, a partir de março", afirmou Kevin McLeish, chefe de operações da subsidiária Argyle Diamonds.

A completa transformação da Argyle, na remota região de Kimberley, em Western Australia, em uma mina subterrânea deveria ser concluída em dezembro de 2010, com vida útil até 2018. A mina é uma das maiores do mundo e produz cerca de 20 milhões de quilates de diamantes por ano. A Rio Tinto não informou quantos empregados serão demitidos, mas disse que a maioria será de terceirizados. A empresa de engenharia responsável pelas atividades subterrâneas da mina disse que espera um corte de 140 funcionários, de atuais 360. As demissões podem, contudo, chegar a 200 pessoas. Esse é mais um evento de uma série de cortes de produção e empregos executados pela mineradora, que deve reduzir 14 mil postos de trabalho e cortar US$ 5 bilhões em investimentos com o objetivo de saldar parte de sua dívida de US$ 38,9 bilhões em meio à queda na demanda por matérias-primas.

Fonte: Agência Estado