A Mirabela Mineração do Brasil Ltda., empresa subsidiária do grupo australiano Mirabela Nickel, já começou a exportar o concentrado de níquel produzido no municipio de Itagibá, na região sudoeste da Bahia. O primeiro carregamento foi de 8 mil toneladas e teve como destino a Finlândia, para uma unidade da multinacional russa Norilsk, a maior produtora de níquel do mundo. A carga, avaliada em US$ 30 m ilhões, foi embarcada no final de março pelo porto de Malhado, em Ilhéus.

A Mirabela começou a sua história em 2003, quando seus acionistas assinaram com a CBPM um contrato de pesquisa complementar e promessa de arrendamento. Segundo o diretor-presidente da empresa, Luiz Carlos Nepomuceno, os investimentos estimados para aumento da capacidade de produção é de cerca de US$ 50 milhões e inclui a compra da frota de equipamentos móveis, a expansão da Planta e um Britador, além da instalação de um circuito de deslamagem. 

Até agora os fundos de investimentos que controlam a matriz, entre eles o Perpetual e um fundo do JPMorgan, já investiram US$800 milhões no empreendimento. Apesar de estar no segundo ano de operação, a Mirabela já está com sua produção toda vendida.

"Temos apenas dois clientes, a Votorantim, no mercado interno, e a Norilsk, no externo. Fechamos contratos com estas duas empresas até 2014 para vender 50% da produção para cada uma", disse. "No ano passado produzimos 10 mil toneladas, este ano ainda não temos o dado final, mas em 2012 certamente alcançaremos a meta de 25 mil toneladas", disse Nepomuceno.